作者：杨昀琰
2017年9月中旬的一天，秋阳正好，风清露白。我与龚益来、康全利、黄耀南、霍世祥、骆继宾一行六人，从崇阳县城出发，沿着蜿蜒如带的乡村山路驱车前行。一个多小时的颠簸后，塔坳村——这座藏于深山的古村落，终于在层峦叠嶂中揭开了神秘面纱。
塔坳村坐落于石城镇西南，东接通城，西连赤壁羊楼洞，南邻湖南临湘羊楼司，自古便是湘鄂两省三县的交通要冲，还是一片红色的沃土。双港河发源于此，穿境而过，两岸群峰耸峙，塔坳岭横亘其间，村落便因这道山岭而得名。
一进村口，一座古朴厚重的石桥静卧于深山峡谷间，名曰双港桥。这座有着600余年历史的“湖北最古老石桥”，实则是一座“风雨廊桥”，南北横跨两山，正对两条小溪的交汇处。桥身曾遭遇洪水坍塌，重修时恪守“整旧如旧”原则，桥基垒石仍保留着古瑶族先民的砌筑痕迹；桥檐下，上世纪30年代的红色抗日宣传标语依稀可辨。遥想当年，南来北往的茶商脚夫在此歇脚乘凉、煮茶闲谈，石桥便成了茶马古道上最温润的驿站。
进山途中，随处可见齐齐整整的垒石痕迹，像是大山深处星散的密码。行至宋家山，一户依山而建的两层水泥房引起了我们的注意——近三米高的墙由密密匝匝的垒石砌成，疑似汉人承袭了古瑶先民的垒石技艺。因探寻无确切佐证，大家兵分两路：我与黄耀南、骆继宾在村委会副主任汪金龙的带领下前往羊古洞深探遗迹，其余三人则在山下走访调查。
上山之路异常艰辛，我们沿着干涸的河床溯溪而上，闯入了一处峡谷秘境。两山对峙如屏，溪水穿流其间，“两山夹一水”的地貌，正是古瑶人生存智慧的生动写照。这里的风景堪称绝唱：嶙峋巨石历经岁月冲刷，磨去了棱角，变得温润光滑；虽非丰水季节，却仍有瀑布飞溅、溪流潺潺，深谷幽潭星罗棋布，宛如遗世独立的世外桃源。这般景致，既是户外运动爱好者的绝佳秘境，亦是定格山河之美的摄影胜地，让人一见倾心。
河床之上，散落着被洪水冲下来的石臼、石棂、石板等石具，纹路斑驳，仿佛是古民居的残骸，无声诉说着大自然的磅礴伟力与时光的沧桑。
我们沿着悬崖峭壁边缘攀爬，行至半途，一位从沙坪庙铺而来的老人迎面而下，劝我们止步：“上面太危险，爬不上去的。”但开弓没有回头箭，历经一个半小时的艰难跋涉，我们终于抵达羊古洞。
眼前的村落已是残垣断壁，空无一人——村民们因生活出行不便，早已搬迁下山。沿着青石板路上行至山顶，两处垒石墙立于草藤间。令人惊喜的是，一座破旧民居旁藏着一个垒石窖。用柴刀砍掉周边的杂草发现，里面乱石横陈，蛛网密结，斑驳的石墙勾勒出古朴轮廓，形制酷似薯窖，想来是先民储存粮食之所。或许是古瑶民迁走后，汉人沿用了这些生产生活设施，也承袭了相关习俗，让瑶汉文化在此留下了交融的印记。
下山之路比上山更显艰险，步步惊心，好在一行人平安返程。待回到山下据点时，已是下午两点多，众人早已饥肠辘辘。
午后，我们前往该村三组的石板冲。一进冲口，一棵枝繁叶茂的古冬青树映入眼帘。树下赫然立着一座小石庙，由三面整块石头堆砌而成，前方凿有弧形石洞口，上覆石盖，顶呈葫芦形，造型别致小巧。垒砌方法与别处迥异，此前我们在其它地方也见过类似形制。
再往冲内走，垒石遗迹随处可见：村民的老房子多以垒石为屋基，三米高的垒石墙规整牢固，无一丝水泥痕迹，环绕着黄姓屋堂，放眼望去，蔚为壮观。站在蜿蜒的垒石墙下拍照，仿佛穿越回古老的时光。
溪流两岸，石坎、石渠、石沟错落有致，石沟里的密洞干涸，可供人通行；一口三角形的石井藏于林间，两边石墙呈90度直角，青苔遍布，泉水清澈见底，井边放置着一个茶杯，供往来行人解渴，细节处尽显山野间的温情。
村民告知，石板冲之所以得名，是因为旧时进村之路全由大块青石板铺就，可惜这些石板路一部分在上个世纪七十年代遭破坏，后来修水泥路时，昔日石板尽毁，不知所终。文明的进程中，古老的印记就这样悄然消逝，令人扼腕叹息。
随后，我们走进一户黄姓人家查阅家谱，希望能找到与石门村雷氏家谱中类似的古瑶遗迹记载。黄耀南本姓黄，对此事格外上心，查阅得十分仔细。据家谱记载，石板冲村民虽多姓黄，但最初在此定居的是田姓人家。田、黄两姓在此繁衍生息，不过两百年光景。我们向多位村民打听古瑶人在此生活的痕迹，问及石板路、垒石墙、石渠的年代，众人皆摇头，只说“老辈手里就是这个样子”，让这些遗迹的身世更添迷雾。
龚益来告诉我们，该村四组的龙窖山上曾有一座古瑶石屋，可惜因挖掘机修路，大部分垒石墙体遭破坏，仅存少量遗存。2023年，县政协副主席吴梅芳、文史委主任舒浩武和我，在他的带领下，翻山越岭钻进密林，亲眼见过那处遗迹，所言非虚。
另有传闻，青山镇水库村棺材山脚下也发现了古瑶文化遗迹，其中最具代表性的是一扇石窗，雕刻着“男子双脚张开、双手托日”的图案——据通城古瑶文化专家考证，这正是古瑶文化的图腾。而湖南临湘的古瑶文化专家来崇考察时，更是认定塔坳村和石门村境内的小石庙，是崇阳县遗存的具有古瑶民特征的祭祀建筑。
据有关文化专家考证，这里山间的石屋、石窖、石井、石墓、石梯田、石渠道，皆为古瑶先民的遗存。除了物质遗存，崇阳民间还流传着许多与汉民族迥异的生活习惯和民间文学，这些无形的文化基因，同样承载着古瑶人的记忆。
翻阅《战国策》《史记》《淮南子》《韩诗外传》等古籍，多处记载着咸宁市域有关“三苗”“三苗之国”“三苗之所居”的文字；隋唐以来，不少古代文献更是直接记录了咸宁市域有关“莫徭”“山徭”“蛮獠”等族群的活动痕迹。
面对山中浩浩荡荡的遗址遗存，聆听村民世代相传的传说和山歌，再对照文献典籍，一个又一个疑问在心中盘旋：千家峒的传说如果属实的话，曾经生活在这片土地上的古瑶人，究竟是怎样一个族群？他们为何要离开这方钟灵毓秀的山水？又在何时迁往了何方？归根结底，何为古瑶文化？
省市各方专家经反复论证后给出定义：古瑶文化是元明以前，长期生活在鄱阳湖、洞庭湖之间幕阜山地区的“三苗”遗裔——蛮獠、夷蜒、莫瑶、山瑶等山地族群，于元末明初前后，大部分族群向西南陆续迁移后，遗留在当地的物质文化与部分民俗文化成分，融入汉人习俗后形成的独特地域文化。其物质文化核心为“垒石文化”，涵盖垒石屋、垒石窖、垒石井、垒石渠、垒石埂梯田、垒石山路、垒石哨所、垒石墓、垒石庙等；民俗文化中，民间神话传说故事（如地名故事）、民间歌谣、民间音乐、民间舞蹈等，均浸润着瑶蛮文化的印记。它集中体现为“瑶田汉耕、瑶茶汉采、瑶俗汉袭”，却又非瑶非汉、瑶汉杂糅，与今日的瑶族、汉族习俗均有差异。而这片独特文化的核心分布区域，便在如今的咸宁市境内，包括崇阳县的部分区域。
塔坳岭的风还在吹，双港桥的石仍在立，那些散落在深山里的垒石、石庙、石井，如同暗夜中的瑶光，指引着我们探寻的方向。古瑶文化的密码，就藏在这些沉默的遗迹与鲜活的传说中，等待着我们继续解码，让这片土地上的古老文明，在新时代焕发出新的光彩。
笔者写于2024年10月8日
