在崇阳县白霓镇童家湾，静立着一片百年古桂群，其中树龄最长的已逾560年。古树与村庄世代相依，曾经，村民们依靠桂花度过艰辛岁月；如今，古桂又成为兴村富民的重要依托。人养树百年，树养人一生，这生生不息的守望，便是绿水青山故事中最动人的篇章。

3月12日，在白霓古桂公园，62岁的养护人童正章正忙着拆除古树过冬的保温布条。“这些树年纪大了，照顾它们得按时间表来，半点马虎不得。”童正章一边忙活一边说。

据童正章介绍，童家湾护桂传统源远流长。相传村里曾出文武双状元，皇帝御赐五棵桂花树移栽于此，历经繁衍形成如今的古桂群。古时桂花需进贡皇宫，采桂、护桂的习俗代代相传。在饥荒年代，桂花是村民的活命粮，100多人靠打桂卖花谋生，“人养树，树养人”的羁绊就此深植村民的心底。

祖辈的护桂初心，在童正章身上接力传承。2021年，他正式成为古桂专职养护人并在林业部门备案树。“有人出10万元买一棵，我们全村没人答应！”村民童兴良的话，道出大家共同的心声。旧社会砍柴烧饭，村民唯独不砍桂花树；如今，护桂职责写入村规民约，村里成立古桂管委会，建起集体管护长效机制。

2022年初的一场大雪，让一棵300多年的“牛郎”古桂被积雪压断，它与对面“织女”树枝桠相连，宛如鹊桥相会。为纪念“牛郎”古桂，村民特地请来工匠将断木制成座椅，让古树的生命以另一种方式延续。

古桂群中，一棵超560年树龄的古树被誉为“四代同堂”，如今留存四枝粗壮树干。村里老人回忆，这棵树原本有五枝主干，去年因病断枝，崇阳县林业局技术员及时救治，为剩余枝干装上“拐杖”，让古树得以健康生长。

村民们世代守护古树的初心，换来生态与经济双丰收。每年花期，古桂群可产鲜桂花5000多斤，整个古桂群年产值突破5万元。为了更好地发展桂花产业，村里成立了公司，注册古桂商标，延伸桂花产业链。桂花酒、桂花月饼、桂花糕等特色美食，成为村民舌尖上的乡愁。采花期间，村民务工日薪100元，收益结余用于村公益事业。“桂花是我们村的宝贝，人养树，树养人，花香伴着日子越过越甜。”村干部柯倩说。

依托古桂群，崇阳县白霓镇走出“保护＋传承＋开发”的乡村旅游路，打造原生态文旅名片。游客纷至沓来，赏古桂、体验打桂花、品尝桂花宴，好生态真正变成“好钱景”。如今的童家湾，古桂不仅是生态瑰宝，更是乡村振兴的精神纽带。童正章每天穿梭于山林间，巡查古桂生长情况，记录养护细节，他的名字被印在47块古树保护牌上，既是责任，也是荣耀。在他的带动下，村民们自发参与护桂，每到春暖花开之时，大家相约一起种植新的桂花树苗，种下新的希望。

从祖辈义务守护到专人专业管护，从零散采摘到集体产业发展，童家湾的护桂之路，是“绿水青山就是金山银山”理念的生动实践。崇阳温暖湿润的气候、膏腴沃土与大市河水的滋养，让古桂群屹立数百年、飘香数百年。而村民们世代传承的护桂初心，让这份古老的绿色之美得以延续，滋养着一代代人的心灵与生活。

全媒体记者：邹辉 特约记者：丁祚龙

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